Von der Idee zum Marktführer
Rund 37.000 Unternehmen wurden in Österreich allein 2023 neu gegründet. Viele davon mit innovativen Geschäftsmodellen, die die Zukunft und unser Zusammenleben verändern können. Welche Trends diese Startups verfolgen und wie Unternehmen mit frischem Kapital schneller wachsen können? Das fragen wir Christoph Hikes, Vorstand der Invest Unternehmensbeteiligungs AG, Österreichs führendem Private Equity Fonds.
Seit 2011 betreuen Sie für die Invest AG unter anderem Startups. Was hat sich in diesem Zeitraum für frühphasige Unternehmen verändert?
Christoph Hikes: Die „Landschaft“ der Neugründungen hat sich in den letzten Jahren sehr stark verändert. Waren es früher vor allem Startups, die stark aus dem IT-Umfeld gekommen sind, sehen wir heute eine zunehmende Zahl von Gründungen in vielen verschiedenen Bereichen, wie zum Beispiel Biotechnologie, MedTech, Nachhaltigkeit und künstlicher Intelligenz. Besonders erfreulich ist für uns zudem, dass sich Neugründungen nicht nur auf Metropolen beschränken, sondern zunehmend auch aus ruralen Gebieten kommen. Als Standortinvestor sind wir daran interessiert, dass Neugründungen breitflächig stattfinden, und unterstützen innovative Ideen unabhängig vom Standort.
Gibt es Trends, in welche Richtung sich die Gründungslandschaft entwickeln wird?
Christoph Hikes: Ein wichtiger Trend ist die zunehmende Bedeutung von Nachhaltigkeit und sozialer Verantwortung. Immer mehr Menschen legen Wert darauf, mit ihrer Arbeit und ihren Ideen einen positiven Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. Diese Selbstverwirklichung ist in eigenen Unternehmen meist einfacher möglich als in einem klassischen Angestelltenverhältnis. Besonders erfreulich ist auch das durchschnittliche Alter der Unternehmensgründer. Dieses sinkt beinahe jährlich und zeigt damit, dass in Österreich der Unternehmergeist auch jüngerer Menschen immer mehr geweckt wird. Durch entsprechende Initiativen auf vielen Ebenen, insbesondere an Schulen und Universitäten, erhoffen wir uns einen noch stärkeren Unternehmergeist bei jungen Menschen.
Welche Herausforderungen ergeben sich für Gründer vor allem zu Beginn und wie kann ein externer Investor dazu beitragen, diese zu bewältigen?
Christoph Hikes: Eine der größten Herausforderungen ist der nachhaltige Zugang zu externem Kapital. In frühen Phasen ist es oft schwierig, den passenden Investor für das Geschäftsmodell zu finden. Als Invest AG versuchen wir ein pragmatischer Partner auf der Kapitalseite und gleichzeitig mit unserem Netzwerk ein wertvoller Sparringspartner zu sein.
Neben der Kapitalbeschaffung sind aber junge Unternehmen auch von den „klassischen“ Herausforderungen betroffen. Fachkräftemangel, Digitalisierung und Regulatorik sind dabei nur ein kleiner Teil, der insbesondere Startups, die meist mit einer dünnen Personaldecke ausgestattet sind, beschäftigt. Ein institutioneller Investor kann hier mit seinem Netzwerk, aber auch seinem Wissen aus anderen Transaktionen und Unternehmen unterstützend mitwirken.
Was sind die größten Learnings, die Sie aus bisherigen Investments für die Zukunft mitnehmen?
Christoph Hikes: Unsere Investitionen in Startups haben uns gezeigt, dass am Ende des Tages das Team und die Unternehmenskultur die entscheidenden Erfolgsfaktoren sind. Eine visionäre Führung und ein starkes Team mit einem klaren Umsetzungswillen sind von zentraler Bedeutung. Wir haben gelernt, dass ohne diese Voraussetzungen selbst die besten Ideen scheitern können. Daher auch unser starker Fokus in der Analyse auf das Management und die handelnden Personen. Ein zweites Learning ist, dass die Fokussierung auf ein Produkt oder eine Produktfamilie besonders wichtig ist, insbesondere am Anfang. Viele Startups „verzetteln“ sich in der Entwicklung weiterer artverwandter Produkte, obwohl das Kernprodukt noch nicht marktreif ist.
Wie beugt man diesen Risiken vor?
Christoph Hikes: Investitionen in Startups sind immer mit einem höheren Risiko verbunden. Jede Analyse ist sinnlos, wenn das Quäntchen Glück und Timing nicht mithelfen. Ändern sich die Rahmenbedingungen, ist es daher wichtig, flexibel zu bleiben und bereit zu sein, die Strategie auch kurzfristig anzupassen.
Welchen Ratschlag geben Sie Menschen, die mit der Idee spielen, ein Unternehmen zu gründen?
Christoph Hikes: Der wohl wichtigste Aspekt ist die Frage: Was ist meine Leidenschaft und kann ich diese in einem Startup verwirklichen? Eine erfolgreiche Gründung braucht nicht nur eine gute Idee, sondern auch das Durchhaltevermögen, diese umzusetzen. Außerdem sollte man sich gut überlegen, welches Problem sich durch die Idee tatsächlich lösen lässt. Häufig entwickeln sich Produkte und Dienstleistungen in eine ganz andere Richtung als ursprünglich gedacht. Wichtig ist eine gründliche Vorbereitung – diese ist unerlässlich, wenn es um die Einwerbung von finanzieller Unterstützung geht. Investoren wollen wissen, welche Zielgruppen und Märkte bedient und wie Businesspläne in der Zukunft erfüllt werden sollen. Hier brauchen Gründerteams gute Antworten, um langfristiges Kapital einwerben zu können. Sehr hilfreich ist außerdem ein starkes Netzwerk zu erfahrenen Unternehmern, Mentorinnen, Investoren und Kundinnen – Kontakte knüpfen ist essenziell._
#bestpractice
Die Invest AG begleitet seit 2022 AVILOO – einen internationalen Innovationsführer, Entwickler und Anbieter von Batteriediagnoseprodukten für Elektro- und Plug-in-Hybrid-Fahrzeuge. Das Unternehmen bietet detaillierte SOH (State of Health)-Testungen zur Ermittlung des Gesundheitszustandes von Antriebsbatterien sowie Schnelltestungen (FLASH-Tests), insbesondere für End of Leasing Inspections, an.
Dass ein Private Equity Fonds nicht nur ein finanzieller Partner sein muss, sondern auch auf strategischer Ebene Unterstützung leisten kann, hat Marcus Berger, CEO von AVILOO, live miterlebt: „Mit der Invest AG haben wir nicht nur einen finanzstarken Partner gefunden, der uns in der Umsetzung unserer Ideen auch nachhaltig unterstützen kann, sondern auch einen Sparringspartner, wenn es um Fragen der Weiterentwicklung unserer Strategie und des Geschäftsmodells geht. Durch den ‚Outside-In‘-Blickwinkel, den wir bekommen, können wir auf einen breiteren Erfahrungsschatz zurückgreifen sowie auf das Know-how, das die Invest AG die letzten 30 Jahre aufbauen konnte.“ Durch seine aktive Begleitung konnte der Private Equity Fonds das Unternehmen nicht nur bei der Weiterentwicklung der Technologie und des Geschäftsmodells unterstützen, sondern auch bei der Etablierung einer neuen Mess- und Diagnosemethodik am Markt.
4 Tipps
für eine erfolgreiche Unternehmensgründung
#1 „Nutze deine Leidenschaft, um ein reales Problem zu lösen.“
#2 „Bereite deine Idee gründlich auf und erstelle einen belastbaren Businessplan.“
#3 „Bau dir ein starkes Netzwerk auf und nutze die Unterstützung anderer.“
#4 „Sei flexibel und lass dich von Rückschlägen nicht entmutigen.“
Redaktion
- David Bauer
Fotos
Gettyimages,
Invest AG, AVILOO
