Bei Sonnenschein kann jeder fahren
Manche lernen Autofahren bei Sonnenschein. Katharina Steppan lernte es nachts im Gewitter, mitten im Wiener Abendverkehr. Heute führt sie als Co-CEO Roots Energy – ein Unternehmen, das Europas Innenstädte aus der Abhängigkeit von Öl und Gas holen will. Gegenwind gehört für sie zum Fahren dazu.
„Katharina, komm, es ist 23 Uhr, es stürmt und gewittert – jetzt müssen wir fahren. Das ist der perfekte Zeitpunkt.“ Katharina ist 18, als sie mit ihrem Vater für den lang ersehnten Führerschein übt. Geübt wird fast nur bei schlechtem Wetter, mitten in der Nacht oder im Abendverkehr. „Nur so lernst du richtig Autofahren. Nur so kriegst du Sicherheit und Vertrauen. Bei Sonnenschein ist es leicht zu fahren.“
Zwei Abende bleiben ihr besonders. Der Vater fährt mit ihr nach Gumpoldskirchen, auf einen sehr steilen öffentlichen Parkplatz. Sie muss in jede Lücke einparken, vorwärts und rückwärts. Danach im Rückwärtsgang eine Schotterstraße hinauf und nur mit der Motorbremse wieder hinunter. „Ich habe geweint. Ich wollte keinen Meter mehr fahren.“ Sie fährt trotzdem. „Seitdem ist kein Parkplatz dieser Welt mehr ein Problem für mich. Je komplizierter, desto besser – ob in Wien, London, Stockholm, New York oder Marokko.“
Katharinas Vater stirbt plötzlich, als sie 25 ist. Zuletzt sieht sie ihn am Tag ihrer Sponsion. Was bleibt, ist seine Lektion: Sicherheit entsteht nicht bei ruhigem Wetter. Sie entsteht dort, wo man eigentlich umdrehen möchte.
Dorthin, wo es keine Lösung gibt
Im Herbst 2024 übernimmt Katharina die Finanzen bei Roots Energy. Heute führt sie das Unternehmen als Co-CEO gemeinsam mit Mitgründer Hüseyin Özcelik. Die Aufgabe: Städte dekarbonisieren – und zwar dort, wo es am schwierigsten ist.
Roots Energy stellt dichte, bewohnte Bestandsgebäude von Gas und Öl auf erneuerbare Wärme und Kälte um, genau jenen Teil der Stadt, den Fernwärme, Außen-Wärmepumpen oder Wärmepumpen-Container nicht erreichen. Im Neubau wird das System von Anfang an mit eingeplant. Statt einer großen Zentralheizung läuft ein kalter Solekreislauf durchs Haus. Jede Wohnung kann sich freiwillig mit einer kleinen Wärmepumpe im Innenraum anschließen. „Wir gehen dorthin, wo es keine Lösungen gibt. Zinshäuser, die bisher keinen Weg zur Umstellung gefunden haben, kommen zu uns.“
Der Hebel ist der Baukasten. Die Komponenten kommen vorgefertigt, Planung und Montage übernehmen Partnerbetriebe vor Ort. „Weil wir modular und standardisiert arbeiten, liegen die Investitionskosten um rund 30 Prozent unter einer maßgeschneiderten Lösung. Egal, wie grün man lebt und denkt – es muss leistbar und ökonomisch attraktiv sein. Für EigentümerInnen genauso wie für MieterInnen.“ Jede umgestellte Wohnung vermeidet mit Ökostrom rund zwei Tonnen CO₂ pro Jahr – und die Wärme kostet im Betrieb schon heute rund 45 Prozent weniger als mit Gas.
Der Langstreckenflug-Test
07:00 Uhr. Katharina sitzt am Schreibtisch und nutzt die Ruhe vor dem Sturm, um den Tag zu planen und die E-Mails zu beantworten, die Konzentration brauchen. Den Schreibtisch hat sie selbst gebaut, gemeinsam mit dem Team geschliffen, eingelassen, montiert. „Das war brutal anstrengend. Aber genau so wächst ein Team zusammen. Wir haben eine Office-Renovation-Assembly-Line gebaut und am Ende Pizza bestellt.“
Gegen 8 Uhr Kaffee mit Roots-Mitgründer Florian. „Nichts ist uns wichtiger als das Team. Wir erwarten viel, sehr viel – und wir geben viel. Alle sollen das Gefühl haben, an einer großen Erfolgsgeschichte mitzubauen.“
Beim Hiring zählt zuerst der Charakter. „Jeder soll mit jedem einen Langstreckenflug überstehen, ohne genervt den Flieger zu verlassen. Das ist für mich im Interview ein verlässlicher Test geworden. Character over Skills. Definitiv.“
Sympathie allein reicht dabei nicht. Wer ins Team kommt, muss es auch tragen. „Nichts vertreibt gute Teammitglieder schneller, als schlechte zu tolerieren.“
Wo Disziplin Voraussetzung ist
Ein weiterer Schicksalsschlag in der Familie führt Katharina später ins Ausland. Sie macht sich selbständig, erwirbt international anerkannte Coaching-Lizenzen in Österreich und den USA und gründet eine Sport-Consulting-Firma. Sie bereitet Athletinnen auf Lauf- und Triathlonbewerbe vor und bietet Strength & Conditioning für Spielsport an. Als Coaching Assistant kommt sie in die Welt der NFL, nach Texas – dorthin, wo Resilienz nicht Motto ist, sondern Voraussetzung. „Ohne Disziplin und harte Arbeit gibt es dort keinen Erfolg, geschweige denn Geld zum Überleben. Uns geht es in Österreich irre gut.“
Zurück in Wien beginnt sie bei den Vienna Dragons. Sie stellt Trainingsprozesse um, arbeitet an der Teamdynamik und steht bei jedem Wetter als Erste und Letzte mit dem Coaching Staff am Platz. Schließlich wird sie General Managerin – und holt mit dem Verein nach zwölf Jahren ohne Titel die Staatsmeisterschaft.
Resilienz heißt für Katharina nicht, hart zu werden. Es heißt, optimistisch zu bleiben, ohne naiv zu sein. Gefühle zu kennen und zu benennen, statt sie wegzuschieben. „Jedes Verhalten ist ein Lösungsversuch. Ich gehe davon aus, dass mein Gegenüber im besten Sinne spricht und handelt. Manchmal muss ich mir das auch selbst laut vorsagen.“
Die andere Seite des Tisches
Ihr beruflicher Weg beginnt in der Finanz. Studium der Internationalen Wirtschaft in Kufstein und Stockholm, später berufsbegleitend ein Master in Controlling und Financial Leadership. Dann Fremdwährungshandel im Treasury der Volksbank, Portfolio Management bei der LGT Bank, schließlich Speedinvest, ein Seed-Stage-VC-Fonds in Wien. „Bei Speedinvest habe ich Hunderte Pitches gesehen. Die Idee ist selten das Problem. Woran Startups scheitern, ist die Umsetzung – und das Team.“
Nach dem Staatsmeistertitel und einem Ironman-Finish in 12:07 Stunden wechselt sie die Seite von der Investorin zur Unternehmerin. Sie wollte nicht mehr nur auswählen, wer es schafft. Sie wollte selbst bauen.
Taten zählen mehr als Worte
Katharinas Regel ist einfach: Sie verlangt nichts, was sie nicht selbst leisten würde oder längst hinter den Kulissen getan hat. Pläne und Versprechen ohne Umsetzung verlieren schnell ihren Glanz. Ein gut definiertes Problem ist für sie die halbe Lösung, also liefert sie beides, die Klarheit und die Arbeit dahinter.
Fehler dagegen sind eingeplant, und niemandem wird einer nachgetragen. Wer nichts riskiert, bringt nichts Neues in die Welt. Die Grenze zieht sie dort, wo Menschen wohnen: Im Konzept darf etwas schiefgehen, im Heizraum eines bewohnten Hauses nicht. Die Leistung, die sie erwartet, ist vor allem eine charakterliche.
Werte als Nordstern
„Meine Werte sind mein Nordstern. Wo meine Fähigkeiten gebraucht werden, eine offene, ehrliche, integre Team-Kultur herrscht und ich diese aktiv mitgestalten kann, gehe ich all-in.“
Eine Reise nach Japan prägt sie bis heute: das Mitdenken, das Achtgeben aufeinander, das allgegenwärtige Antizipieren. „Umweltschutz, Nachhaltigkeit, eine faire Ökonomie sind das Ergebnis eines Umgangs, der davon ausgeht, dass man aufeinander schaut.“
Viele Tage sind hart und lang. Die Mission ist es wert: Europas Innenstädte frei von Öl und Gas machen, im Altbau wie im Neubau, Haus für Haus. Gewitter gibt es auf diesem Weg genug. Fahren hat sie bei Gewitter gelernt.
- sponsored Content
Fotos
Roots.Energy
